Bij INEOS Grenadiers twijfelen ze hardop of Sepp Kuss bij Jumbo-Visma ooit een echte kopman wordt

Sepp Kuss won aan het einde van de zomer verrassend de Vuelta. De meesterknecht van Jumbo-Visma mocht uiteindelijk zijn in rit zes vergaarde leiderspositie behouden, waarna Jumbo-Visma met drie man op het podium zou belanden. Na die eindzege rijst de vraag of Kuss ooit zelf de kar kan trekken als enige leider van de ploeg in een grote ronde. Een kwestie die meer met mentale kracht dan met fysieke vermogens te maken heeft, zo stelt een coach van INEOS Grenadiers: 'Misschien is hij niet het type dat gewend kan raken aan voorop lopen.'

Xabier Artetxe is coach bij INEOS en twijfelt niet aan de fysieke kwaliteiten van Kuss. 'Hij heeft het herstelvermogen om goed grote rondes te rijden', zo doelt Artetxe onder andere op het feit dat Kuss drie grote rondes achter elkaar een behoorlijk niveau aantikte. 'En hij weet hoe hij met veel andere zaken in het wielrennen om moet gaan.'

De rol van enige leider? INEOS had succes met Bernal in schaduw Thomas

Maakt dat de Amerikaan tot een geschikte kopman? De Spaanse coach heeft zo zijn twijfels. 'Misschien is hij niet het type om de hele tijd vooraan te moeten zitten, zeker met de stress die daarbij komt kijken in een grote ronde.' Kan Kuss op mentaal vlak met de verwachtingen van een kopmanschap aan? 'Wat nou als ze hem eens als enige leider naar bijvoorbeeld de Giro zouden sturen? Iedere dag weer vooraan zitten, en de druk dragen. Misschien doet hij het dan niet zo goed en presteert hij minder.'

Artetxe ziet het succes van Kuss en Jumbo-Visma dan ook zeker in het delen van het kopmanschap. Iets wat in het verleden bij INEOS ook goed uitpakte. 'Soms kan je makkelijker rijden als tweede man. Zo hadden wij Egan Bernal in 2019 in de schaduw van Geraint Thomas rijden, niet als enige kopman. Het draait zeker om de fysieke vermogens, maar ook om het psychologische', doelt de coach op het feit dat een gedeelde druk onder meerdere kopmannen wellicht betere prestaties oplevert voor individuen.