Poels denkt bij zien Jumbo-Visma met beetje heimwee terug aan Sky-tijd: 'Van Baarle eet brommers als ontbijt'

Wout Poels zit heerlijk in z'n vel. De 35-jarige Nederlander won deze zomer een etappe in de Tour de France en ging vervolgens door naar de Vuelta a España. Was hij voorafgaand aan de ronde nog wat onwetend over zijn vorm, op de eerste rustdag kan hij In de Leiderstrui in geuren en kleuren vertellen hoe sterk hij zich voelt. Dan moet Jumbo-Visma hem echter wel de kans geven...

Poels begon de Vuelta bij Bahrain Victorious in een voor hem bekende rol als knecht en rittenkaper. Mikel Landa en Santiago Buitrago werden uitgespeeld voor het algemeen klassement, maar het was toch echt Poels die na een dag in de vlucht op dag zes de top tien van de rangschikking binnen schoot. Twee dagen op rij hield hij zijn vierde plek knap vast tegenover de grote klassementsmannen, maar in de waaieretappe van zondag kreeg hij door materiaalpech een klein kwartier aan de broek. Met die voorkennis belden we hem op:

Inmiddels rustig in het hotel, aangezien jij er vannacht ook laat in lag?

'Nou, wij hadden geluk en zaten in het goede vliegtuig, dus we waren redelijk op tijd in ons hotel.'

Oh echt! Hoe laat was het voor jullie?

'Ik denk dat ik er voor elf uur 's avonds al was. Daar hadden we wel geluk mee ja, want de rest is naar Madrid gevlogen, blijkbaar...'

Volgens mij waren jouw benen in de eerste week kneiter goed, of niet?

'Ja, het ging heel goed! Jammer van gisteren, maar bergop voel ik me super. Door die vroege vlucht in rit zes was ik opgeschoven in het klassement en eergisteren werd ik negende tussen de klassementsrenners op die lastige slotklim.'

Wat gebeurde er in de negende etappe dan precies? Zat je in de verkeerde waaier?

'Het ging twee keer op de kant, waarvan ik bij de eerste keer in de tweede waaier zat. Dat was niet zo'n ramp, met veel andere goede mannen. Ik kreeg alleen een lekke band, waardoor ik een waaiertje ver van achteren terecht kwam. Op de eerste klim van de dag ben ik daaruit weggesprongen en vol terug naar voren gereden. Daar vielen ze echter volledig stil, waardoor iedereen van achteren gewoon terug kwam. Ik had toen alleen al wel een paar pijlen verschoten en toen ik in heuvelachtig gebied even niet geconcrentreerd was, schoot het weer op de kant. Ik zat toen aan de verkeerde kant van het peloton.'

Lees verder onder de foto!

Heb je jezelf in dat opzicht verrast, dat je in de dagen ervoor met de besten mee klom?

'Verrast, hm, niet per se. Ik heb dat in het verleden al wel vaker gedaan, maar het was al wel een tijdje geleden dat ik top tien reed vanuit de favorietengroep. Ik ben dus wel blij verrast dat het niveau zo goed is na de Tour.'

Jullie begonnen deze Vuelta met Buitrago en Landa als kopmannen, waarvan we Buitrago hard zagen vallen in de eerste dagen. Kun jij uitleggen wat voor impact dat heeft gehad?

'Ik lig bij hem op de kamer en zijn verwondingen vielen eigenlijk wel mee. Hij had wat schaafwonden, maar hij is wel hard op het asfalt getikt. Als ik voor mezelf spreek, heeft dat wel flink wat impact in de dagen erna. Je denkt dat het wel weer gaat, maar je hebt toch spierpijn. Dat is onvermijdelijk, waardoor hij wat tijd verloor.'

Landa staat, ook door een dag in de vlucht, vijfde... Is dat nu een man die we voor de komende twee weken nog moeten opschrijven voor het klassement?

'Daar gaat hij nu wel voor, ja. Hij staat er goed voor, al moeten we dinsdag die tijdrit wel even afwachten. Normaal wordt Mikel in een grote ronde altijd beter en beter, dus op zich heeft hij goede papieren om een heel mooie uitslag te rijden.'

Hoe heb jij die chaos uit de eerste week, met de ploegentijdrit, de ingekorte finishes en nu die vliegtuig-saga beleefd?

'Om met die ploegentijdrit te beginnen: daar heeft de organisatie wel een beetje pech gehad. Je moet altijd op het slechtste voorbereid zijn, maar we zitten middenin de zomer in Spanje en als het gewoon een zonnige dag was geweest met dertig graden, dan was het nooit zo vroeg donker geweest. Al kun je je ook afvragen waarom ze die start niet wat eerder doen, want we zaten de hele dag te niksen. Verder zijn er wel wat incidentjes geweest, met Remco (Evenepoel, red.) die na de finish viel, zondag die modderfinish met net nieuw asfalt...'

Was het erger dan het op televisie leek? Daar zag het eruit alsof jullie best normaal hadden kunnen finishen...

'Ja, nou, ik reed dus gewoon in een rustig groepie en als ik op die klim ging staan, schoot m'n achterwiel al weg. Het was een drama, je moest echt blijven zitten. Bovendien zaten er in die klim wat afdalingen en ik was blij dat ik daar rustig door die bochten kon. Het was spekglad.'

Lees verder onder de foto!

Even naar Jumbo-Visma, dat de eerste week stevig heeft gedomineerd. Nu maakte jij bij Team Sky ooit deel uit van een dominante ploeg, dus jij kan als ervaringsdeskundige het beste zeggen: kun je hier iets tegen beginnen?

'Haha, ja, dat is lastig. Daar kun je weinig mee. Het is wel heel lekker om in zo'n ploeg te koersen, trouwens. Je zit in een lekkere flow en alles gaat zoals het moet gaan. En ik vind het ook wel knap hoe ploegen dat in elkaar kunnen smeden, met al die toppers die allemaal dezelfde kant op kijken, een doel voor ogen hebben en daar voor gaan. Ik vind dat altijd wel mooi om te zien, al is het minder om tegen te koersen. Dat hoort er ook een beetje bij...'

Denk je nog weleens met heimwee terug aan die tijd bij Sky?

'Nou, ik heb bij Sky zeven grote rondes gereden en zes keer wonnen we 'm dan. Dat was heel mooi om te doen, maar ik geniet er ook wel van om zoals nu in de Tour een rit te winnen, voor mezelf. Lekker mee in die vroege vluchten en zelf uitslagen rijden, dat is ook heel leuk om te doen.'

Je zit met Dylan van Baarle in een podcast... Merk je bij hem dat hij in zo'n flow zit die je net benoemt?

'Bij Dylan zie je dat wel, ja. Hij rijdt wel echt goed. We hebben een groepsappje voor de podcast en daarin schreef ik wel dat Dylan weer een brommer als ontbijt had gegeten, want die reed lekker door. Hij is goed uit de Tour gekomen en hij blijft lekker doorgaan.'

Wat moet zo'n Landa nu precies doen tegen dat Jumbo-blok?

'Ik denk dat Mikel meer ervaring heeft met hoe hij korte uitslagen kan rijden in grote rondes, dan ik. Op een gegeven moment moet je doelen gaan stellen. Gaan we voor het podium? Top vijf? Bergop tijd terugpakken op die mannen is heel moeilijk, dan moet je al in de vroege vlucht mee. Dat ligt alleen niet voor de hand, omdat het groepje renners dat Jumbo-Visma in de gaten moet houden voor het klassement steeds kleiner wordt. Iedere dag zullen er meer renners op afstand weg kunnen rijden, dus wordt het voor Landa steeds moeilijker om dat ook te doen.'

We hoorden na de achtste etappe een interview met Rui Costa, die eigenlijk een beetje pissig was op Jumbo-Visma, dat volgens hem wel wat meer ruimte mag geven aan de vluchters. Snap jij dat?

'Dat is makkelijk om te zeggen, het liefste heb je natuurlijk meer ruimte. Maar ik snap Jumbo-Visma ook wel, ik zou ook pakken wat ik pakken kan. Je hoeft geen cadeautjes weg te geven. Soms kan dat in je voordeel spelen, maar als je ploeg sterk genoeg is en je kan het controleren en ritten pakken...'

Hoe kijk jij naar die laatste twee weken, met vrijheid voor de vlucht?

'Ik zal normaal gesproken wel de ruimte krijgen, ja. Als ik niet meezit, zal ik Mikel en Santi helpen waar ik kan, maar er komen nog heel mooie ritten aan met de Tourmalet en de Angliru. We hebben nog drie ritten met meer dan 4.000 hoogtemeters en dan nog twee met meer dan 3.000. Er komen nog wel een paar kansen aan voor de vlucht, om voor de ritoverwinning te gaan. Daar kijk ik wel naar uit, want mijn klimniveau is echt heel erg goed. Dat heeft me wel vertrouwen gegeven.'

Slotvraag: is die bolletjestrui nog een doel?

'Dat zou nog wel kunnen, als je er vol voor zou gaan. Maar ik denk dat ik toch liever vol voor een ritzege ga. Ik heb er tot dusverre nog niet over nagedacht, omdat ik tot zondag ook nog goed in het klassement stond. Ik wil lekker koersen en genieten van de goede conditie, dat is ook mooi!'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)