Pogacar denkt nog maar aan één rit en reageert op uitdaging om voor drie grote rondes in één jaar te gaan

Tadej Pogacar moest in de zeventiende rit van de Giro d'Italia nog nipt de duimen leggen tegen vroege vluchter Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost). De Sloveense rozetruidrager versnelde pas op twee kilometer van de finish en nam opnieuw tijd op de concurrentie, maar een zesde ritzege zat er voorlopig nog niet in.

'Ik heb voor het laatste gespaard', begon Pogacar het interview bij Eurosport. 'Het was een heel mooie etappe, maar wel heel koud in de laatste afdaling. INEOS Grenadiers hield een goed tempo aan, waarna Daniel Felipe Martínez aanviel en ik volgde. Daarna plaatste ik zelf een kleine demarrage en hield ik mijn tempo vol tot de finish.'

Pogacar wilde vroege vlucht laten gaan, maar dan kwam 'crazy' afdaling van dsm-firmenich PostNL

Het was een relaas van een nogal bizarre Giro-dag, met een peloton dat zich enorm vreemd gedroeg. Dsm-firmenich PostNL haalde de vluchters halfweg de etappe opnieuw bij, maar liet vervolgens opnieuw wat volk wegrijden, terwijl INEOS Grenadiers op de slotklim doelloos kopwerk leek te verrichten. 'Na de eerste afdaling vroeg Domen Novak of hij wat kopwerk moest doen, maar ik zei hem dat hij de vroege vlucht gewoon moest laten doen. Daarnaast zorgde dsm-firmenich PostNL voor een ontploffing in het peloton met een gekke afdaling. Het was inderdaad een rare dag, ja.'

Pogacar plaatste zijn demarrage op twee kilometer van de streep, toen Steinhauser eigenlijk al gewonnen spel had. De Sloveen gunde de Duitser dan ook de zege, nadat hij hem in de koninginnenrit naar Livigno in de laatste kilometers voorbij was gesneld. 'Ik ben heel blij dat Steinhauser heeft gewonnen. Hij heeft als vluchter geweldig werk geleverd en we gaan in de toekomst nog veel van hem horen. Voor mij voelt het ook als een zege.'

Lees verder onder de foto.

Pogacar lonkt naar rit over Monte Grappa: 'Dat ligt dichtbij Slovenië, hé!'

Pogacar greep zo nipt naast een zesde ritzege en een vijfde in de roze leiderstrui. Daarmee zou hij Eddy Merckx evenaren en de UAE-kopman heeft ook zijn ogen gericht op de zaterdagetappe over de Monte Grappa. 'Ik ben al een tijdje verzadigd, alles is bonus vanaf nu. Het doel is nog altijd om niets doms te doen, ook in de vlakke rit van morgen. Daar kan ook altijd een accident gebeuren, dus we blijven het dag per dag bekijken. Hopelijk heeft Molano donderdag wat geluk. Vrijdag zullen waarschijnlijk de vluchters aan het feest zijn, maar zaterdag over de Monte Grappa lijkt me wel wat. Het ligt dichtbij Slovenië, dus er zullen ongetwijfeld veel Slovenen langs de kant van de weg staan.'

Ook trouwe kompaan Rafal Majka kwam nog aan het woord. 'We gingen vandaag niet voor de etappezege, maar het was koud in de afdalingen. Het was daarom één van de zwaardere ritten, omdat het constant op en af ging. Tadej heeft nog wat tijd gepakt op de anderen. O'Connor tijd verloren? Oh, wij kijken niet naar achteren. Wij rijden van voren.'

Pogacar over Vuelta: 'Zeker weten niet'

Nu het winnen van de Giro vrijwel zeker is, staat straks de Tour de France op het menu voor Pogacar. De Sloveen kan mogelijk met een topvorm ook daar de zege binnenslepen. Dan staat normaliter het WK op het menu. Wielerfans die dromen van krankzinnigheden, zouden Pogacar misschien wel geschikt zien om na een eventuele zege ook de Vuelta te rijden. Zo ook Alberto Contador, die het idee opperde op dinsdag, na Pogacars vijfde ritzege.

De vijfvoudig etappewinnaar wilde daar wel even op reageren. Voorlopig heeft hij geen goed nieuws voor de mensen die al dromen van drie gewonnen grote rondes in één jaar. 'Ik denk eigenlijk vrijwel zeker niet aan de Vuelta. Ik heb na de Tour de France andere plannen. Laten we niet te gek doen. De Tour is straks het hoofddoel en het WK komt daar nog achteraan', aldus de roze trui.

Bekijk hieronder het interview met Pogacar.