Januari en februari | Nederlanders op dreef in eerste weken; Astana en Sky maken indruk

Januari
Waar de meeste mensen nog in winterslaap zijn na een vast en zeker gezellige Kerst en Oud en Nieuw, daar worden we op Instagram al overstelpt met trainingsfoto's en -video's van de verschillende ploegen. Vooral veel Australiërs willen met de traditionele start in eigen land meteen goed zijn. Het is echter niet Australiër Caleb Ewan die de eerste echte wedstrijd van het seizoen wint. Peter Sagan gaat er met de winst vandoor in de People's Choice Classic.

Het bleek de aanzet voor een boeiende en bovenal snikhete openingsmaand down under. Daryl Impey gaf de fans in Australië hun zin met de eindzege in de Tour Down Under, waar Richie Porte op cijfers achter de komma tweede werd. De eerste Nederlanders steken hier al hun hoofd boven het venster met een derde plaats voor Tom-Jelte Slagter in het eindklassement en ook Robert Gesink (tiende) en Sam Oomen (vijftiende) in de top-20. In de Vuelta a San Juan geen Nederlands succes. Fernando Gaviria toont er wel zijn sprintersbenen en Gonzalo Najar rijdt iedereen naar huis voor de eindzege in het klassement.

In de laatste week van januari komen ook veel andere renners uit hun hok in de eerste wedstrijden in Europa. Op Mallorca wint John Degenkolb de Trofeo Porreres en ook de Trofeo Palma. Tim Wellens toont voor het eerst zijn dan al goede benen in de Trofeo Serra de Tramuntana, waar Bauke Mollema keurig achtste wordt. Na Degenkolb is er meer succes voor Trek-Segafredo in de Trofeo Lloseta, waar Toms Skujins wint. Ook Mollema is hier met een tiende plaats weer met de besten mee. Een andere man in vorm, Alexandre Geniez, schrijft de GP La Marseillaise op zijn naam. Een passend einde aan de Australische maand wordt verzorgd door Jay McCarthy, die na een sprint de Cadel Evans Great Oceans Road Race wint, voor Elia Viviani.

Februari
In februari trekt het wielerpeloton meer naar Europa met enkele meerdaagse koersen. Alejandro Valverde, Viviani en Geniez zijn de grote mannen. Valverde wint twee etappes in de Ronde van Valencia en trekt overtuigend de eindzege naar zich toe. Dat Astana hier al sterk voor de dag komt met Luis Leon Sanchez en Jakob Fuglsang mag niet baten. Danny van Poppel wint in Spanje zijn eerste etappe van het seizoen voor zijn nieuwe ploeg LottoNL-Jumbo. Ook een andere grote naam toont vorm. In de Herald Sun Tour trekt Esteban Chaves de eindzege naar zich toe met een indrukwekkende solo-zege in de enige bergetappe.

En Viviani en Geniez dan? Nou, Viviani is samen met Dylan Groenewegen de meest indrukwekkende sprinter in de Ronde van Dubai, de eerste serieuze test voor sprintend wielerland. Viviani wint twee etappes en het eindklassement, Groenewegen spurt in deze week naar een eerste en tweede plaats. Geniez schrijft na de GP La Marseillaise ook de Tour de la Provence op zijn naam na een prima tijdrit. Christophe Laporte toont zich namens Cofidis in deze ronde als sprinter om in de gaten te houden. Ander Frans succes is er in de Etoile de Bessèges, waar Tony Gallopin in de slottijdrit de eindzege grijpt.

Eén van de hoogtepunten van de maand februari wordt misschien wel wat onverwachts de Colombia Oro y Paz. Met logischerwijs vooral Colombiaanse klappers aan de start wordt de eerste editie in Zuid-Amerika een daverend succes. Nairo Quintana, Rigoberto Uran, Sergio Henao en Julian Alaphilippe tonen zich allemaal, maar de piepjonge Sky-renner Egan Bernal gaat er met de eindzege vandoor. Het is al zijn tweede zege van het seizoen, nadat hij eerder al Colombiaans kampioen tijdrijden werd.

Na een weekend met eendagswedstrijden blijkt dat de sprintersbenen van Ewan dik in orde zijn. Na een etappe in de Tour Down Under wint hij voor Van Poppel de Clasica de Almeria. Een dag eerder trekt Sanchez voor Astana aan het langste eind in de Ronde van Murcia, voor de opvallend vroeg uitbollende Valverde. Moreno Moser voegt een zege toe aan het Astana-palmares met een knappe solo-zege in de Trofeo Laigueglia.

De hegemonie van Astana wordt echter pas echt duidelijk als we in de derde week van februari richting Oman trekken. Alexey Lutsenko wint er het eindklassement, maar ook ploeggenoot Miguel Angel Lopez is in de Tour de Oman in vorm, wordt tweede én wint een etappe. De echte klappers staan echter aan de start in de Ruta del Sol. Met onder meer Chris Froome aan de start kijkt iedereen naar Team Sky, maar Tim Wellens wint verrassend het eindklassement. Mikel Landa is ook opvallend vroeg bij de pinken en Wout Poels wint op prachtige wijze een bergetappe en

In dezelfde week laat Team Sky zich ook opvallend aanvallend zien in de Ronde van de Algarve, met twee etappezeges én de eindoverwinning voor Michal Kwiatkowski en een sterke Geraint Thomas. In Portugal vallen verder echter vooral de Nederlanders op. Mollema wordt vierde in het klassement, Groenewegen sprint iedereen naar huis en schrijft zege twee en drie van het seizoen bij. Dat een oppermachtige Jonathan Hivert in de Ronde van Haut-Var beide etappes en het klassement wint, zouden we haast vergeten.

In de laatste week van februari kijkt iedereen uit naar het debuut van Tom Dumoulin in de Abu Dhabi Tour, maar waar zijn week eindigt in mineur door twee keer materiaalpech, daar schrijft Valverde nog maar eens een eindzege bij. De Spanjaard klopt Lopez van Astana in de slotrit. Op het podium eindigt Wilco Kelderman knap als tweede. Het gebeurt allemaal in een slotweekend, waarin heel België eigenlijk maar naar één ding kijkt: de start van het voorjaar met de Omloop Het Nieuwsblad. Tientallen Belgen willen winnen en tonen zich ook, maar Michael Valgren toont zich veruit de sterkte na een aanval. Dat hij in de kopgroep twee ploeggenoten bij zich had, hielp zeker mee.

Een dag na de klassiekerstart schoot Groenewegen alweer voor de vierde keer raak. De Nederlander was knap van de partij in de eindfase van Kuurne-Brussel-Kuurne en hij rondde het ploegwerk in stijl af. En er kwam nog meer Nederlands succes bij, want na een tegenvallend openingsweekend trapte Niki Terpstra in een ijskoude Le Samyn de frustratie van zich af. Hij kwam solo over de streep. De Fransen konden ook in februari volop juichen met een zege voor Romain Bardet in Classic de l'Ardèche Rhône Crussol en de overwinning van Lilian Calmejane in de Royal Bernard Drome Classic.

Bekijk hier alle uitslagen en het volledige wielerprogramma.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])